一般來說合成發動機油主要是以聚α-烯烴（PAO)為基礎油的潤滑劑。PAO,即通常所說的合成烴，它是一種純凈物并可以和礦物油相混容。合成油對大跨度環境溫度的良好適應性及大大延長換油周期的特點，為越來越多的用戶所青睞。
然而，由于PAO基礎油對添加劑溶解性差，因此通常會加入一種酯作基礎油（一般是雙酯和/或多元醇酯）。添加劑溶于于酯類油，而酯類油又可與PAO互溶，從而解決添加劑在合成油中的溶解性問題。同樣的，PAO會使密封橡膠收縮，而酯類油則會使橡膠膨脹，因此當兩種基礎油共存時，對橡膠的影響會抵消。
當礦物油換成合成油時會產生一些問題。酯隨PAO在潤滑油配方中一同用作基礎油，具有突出的天然清凈作用。也就是說，可將作為潤滑劑熱氧化分解的結果的漆膜清洗干凈。當將一種典型礦物油型發動機油換成典型的合成型油，發動機內部的漆膜將被基礎油中的酯類去除掉，而浮在表面(這里可以解釋為何剛換成合成油后會出現類似于乳化的現象）。m.sudahong.cn這種表面的物質會堵塞過濾器并堵塞油路導致供油不足。
因此，建議發動機礦物油換成合成油之前，最好將發動機清洗干凈。
